SURGIMIENTO
DE LOS PRIMATES
Hace
70 millones de años, entre los mamíferos se desarrollaron diferentes tipos de
monos llamados primates. Los primeros
primates fueron animales pequeños, de hábitos nocturnos, que vivían (casi
siempre) en los árboles.
Con
el tiempo, algunos de éstos fueron cambiando sus hábitos y características
físicas: su cráneo fue mayor, creció su cerebro, podían tomar objetos con las
manos, adaptarse al día y alimentarse de frutas y vegetales.
Del
tronco común de los primates, surgieron dos ramas de monos:
1)
las de los simios: chimpancé, gorila y orangután
HOMINIDOS
Los primeros homínidos aparecieron en África (por ello se le llama la “cuna de la humanidad”) y desde allí colonizaron todo el mundo. Al principio se alimentaban sólo de vegetales, pero los cambios climáticos les obligaron a incluir la carne en su dieta y esto permitió el aumento del tamaño del cerebro.
Se cree que hace entre 7 y 5 millones de años se produjo la separación entre chimpancés y los antepasados más antiguos del ser humano actual y aparecieron las primeras características que nos definen como humanos: la postura erguida y el bipedismo (caminar sobre 2 piernas).
Los primeros seres que empezaron a caminar erguidos sobre dos piernas han sido clasificados como homininos. Se les considera parte de nuestros antepasados, pero no homínidos, es decir, pertenecientes al género Homo, porque los homininos aún pasaban parte de su tiempo en los árboles y su forma de vida era más parecida a la de otros primates.
una condición fundamental es la fabricación de herramientas, una de las características que permiten diferenciarnos del resto de los animales.
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AUSTRALOPITHECUS
Antigüedad: 3 ó 4 millones de años.
Representante mas antigua: Lucy
- vivió en el Este y Sur de África
- Se han encontrado restos de 5 especies distintas de Australopithecus (anamensis, africanus, afarensis, bahrelghazali, garhi), pero todas ellas comparten características comunes.
- Los restos más antiguos son los del llamado Australopithecus anamensis, con una antigüedad de entre 4,5- 4 millones de años.
- Tenían un cerebro pequeño, de tamaño parecido al de un chimpancé (unos 500 cc3), eran bípedos, aunque todavía trepaban a los árboles, no eran demasiado grandes (las hembras medían alrededor de 1 m y pesaban unos 30 kg y los machos medían 1,50 m y pesaban alrededor de 45 kilos), eran vegetarianos, no fabricaban herramientas y sus manos y pies se parecían bastante a los del ser humano actual.
HOMO HABILIS
Antigüedad: 2 millones de años
- Su nombre significa “habilidoso, mañoso”
- Se le considera el primer representante del género Homo.
- Los restos más antiguos tienen una antigüedad de unos 2,5 millones de años y se han encontrado en el Este y Sur de África. Vivieron en un ambiente más cálido y para sobrevivir tuvieron que cambiar de dieta.
- El ambiente en el que vivieron era más cálido y para sobrevivir tuvieron que cambiar de dieta, incorporando carne. Al principio se alimentaron de carroña (restos de animales muertos cazados por otros animales) y luego consiguieron cazar animales de pequeño tamaño, con lo que su dieta se volvió omnívora y su adaptación a otros hábitats fue más fácil. Su tamaño era parecido al de los australopitecos, pero su cerebro era el doble de grande (capacidad craneal de unos 650 cc3). Fue el primer homínido que fabricó herramientas. Las herramientas eran sencillas y no las conservaban: las fabricaban golpeando unas piedras contra otras, las usaban y las abandonaban. Parece posible que usaran un lenguaje muy rudimentario.
HOMO ERECTUS
Antigüedad: 1.5 millones de años.
Erectus significa “que camina erguido”.
- Es una especie exclusivamente asiática. Los restos más antiguos son de hace 1,8 millones de años. Se han encontrado restos en Asia Oriental y el archipiélago de Indonesia.
- Tenían un cerebro de mayor tamaño (entre 900 y 1.200 cc3), medían entre 1,50 y 1,70 m, su dieta era omnívora y cazaban animales de mayor tamaño. Siguieron realizando herramientas poco evolucionadas, aunque las conservaban. Aprendieron a conservar el fuego, con todas las ventajas que esto suponía (luz en la oscuridad, calor, posibilidad de cocinar alimentos y ahuyentar a los animales,…). Sobrevivieron durante casi 2 millones de años. Fueron una especie muy bien adaptada al entorno o tal vez no tuvieron la competencia de otras especies de homínidos y sobrevivieron durante casi 2 millones de años. Se extinguieron hace unos 100.000 años, con la llegada de homínidos mejor adaptados.
HOMO NEANDERTHAL
Antigüedad: De 150.000 a 200.000 años
Representante mas antiguo : hombre de neanderthal ( Alemania)
- “neanderthalensis” significa “de Neanderthal”, el lugar donde se encontraron los primeros fósiles de esta especie.
- Vivieron fundamentalmente en Europa, aunque también se han encontrado restos en Próximo Oriente y en Asia Occidental.
- Los fósiles más antiguos son de hace unos 200.000 años los más recientes, de hace unos 25.000 años.
- Eran más robustos que el ser humano actual. Probablemente esto se debiera a que vivían en un clima frío y la grasa corporal era una ventaja para la supervivencia. Su capacidad craneal era mayor que la del ser humano actual (alrededor de unos 1.600 cc3), pero similar con relación al tamaño de su cuerpo. Realizaron instrumentos de piedra muy especializados, lo que demuestra que tenían un alto nivel tecnológico. Realizaban ofrendas rituales a sus muertos, cuidaban de sus enfermos y desarrollaron cierta capacidad artística con la realización de objetos de adorno. Parece ser que tenían dificultades para pronunciar correctamente algunas vocales (la a, la i y la u), lo que se convirtió en una desventaja a la hora de comunicarse y organizarse de forma eficiente cuando otra especie de homínido entró en competencia con ellos.
HOMO SAPIENS
Antigüedad: De 80.000 a 40.000 años.
Representante mas antiguo: Hombre de cromagnon ( Francia)
- Los fósiles más antiguos se han encontrado nuevamente en Etiopía y datan de hace unos 160.000 años.
- Se extendieron por toda África hace entre 150.000 y 100.000 años. Después salieron de África y se extendieron por Europa y Asia, desplazando a las otras especies de homínidos (Homo erectus y Homo sapiens neanderthalensis). También colonizaron América y Oceanía:
- A Oceanía llegaron navegando en barcas de bambú a través de la Plataforma de la Sonda hace unos 40.000 años, cuando el nivel del mar era más bajo.
- A América llegaron desde Asia caminando a través del Estrecho de Bering, que se encontraba congelado (una especie de puente de hielo: puente de Beringia) hace unos 15.000 años.
- Eran similares al ser humano actual. Su mejor capacidad comunicativa y organizativa les permitieron adaptarse a todos los hábitats y convertirse en la única especie de homínidos que sobrevive en la actualidad.
ÚLTIMAS NOTICIAS DE HOMÍNIDOS
El
árbol genealógico de nuestra especie sigue aumentando con nuevos
descubrimientos, que obligan a replantearse constantemente las teorías
explicativas sobre la evolución de los homínidos.
Descubrimientos
recientes:
-Nueva
especie humana en Siberia.
-Un
nuevo homínido bípedo con el cerebro pequeño, bautizado como Australopithecus
sediba.
-
Homo floresiensis.
El bipedismo
Las nuevas características de la estructura ósea que
hicieron posible la postura erguida y el bipedismo habrían representado una
ventaja adaptativa particular y habrían colaborado en la evolución de los
primates hacia un patrón humano. Existen diferentes hipótesis acerca de las
presiones selectivas que podrían haber favorecido el bipedismo:
mejor obtención del alimento: la postura erguida habría sido una ventaja para la
visualización y la búsqueda de alimento a grandes distancias en un ambiente
mixto de selva y sabana, y para el transporte manual del alimento recogido en
diferentes sitios.
mayor capacidad para evitar a los
depredadores: el bipedismo aumenta la
altura y, por lo tanto, la capacidad de observar por encima de los pastos c de
los obstáculos del terreno, para anticipar la huida o buscar protección frente
a los depredadores.
aumento del éxito reproductor: los machos bípedos transportaban en sus manos alimentos
para sus hembras y crías, que podían permanecer en su. “hogar”, establecer un
vínculo más estrecho que favoreciera el cuidado, el aprendizaje y, en
consecuencia, la supervivencia de la descendencia.
La
estructura ósea de los humanos posibilita un andar erguido y con menos gasto
energético que el de los simios que se balancean de lado a lado. La curvatura
de la columna vertebral humana aporta mayor equilibrio y una mejor distribución
del peso del cuerpo; la pelvis es más ancha, lo que favorece la inserción de
los músculos que participan en la marcha erguida; el orificio en la base del
cráneo, por donde pasa la médula espinal, está centrado y deja la cabeza en
posición adecuada para la marcha erguida; el dedo gordo del pie se alinea con el
resto de los dedos, lo que aumenta la capacidad de caminar o correr
directamente hacia delante.
HOMINIDOS
 |
| Australopitecus |
 |
| Homo Erectus |
 |
| Homo Habilis |
 |
| Homo Neanderthal |
 |
| Homo Sapiens |
EVOLUCIÓN DEL CRANEO
El cráneo humano ha cambiado drásticamente
durante los últimos 3 millones de años. La evolución desde el Australopithecus
hasta el Homo sapiens, significó el aumento de la capacidad craneana (para
ajustarse al crecimiento del cerebro), el achatamiento del rostro, el retroceso
de la barbilla y la disminución del tamaño de los dientes. Los científicos
piensan que el increíble crecimiento de tamaño del cerebro puede estar
relacionado con la mayor sofisticación del comportamiento de los homínidos. Los
antropólogos, por su parte, señalan que el cerebro desarrolló su alta capacidad
de aprendizaje y razonamiento, después de que la evolución cultural, y no la
física, cambiara la forma de vida de los seres humanos.
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